Funko nació en un garaje en Snohomish, Washington, en 1998. A Mike Becker, diseñador de una empresa de camisetas, le encantaba buscar coleccionables kitsch, especialmente aquellos con un aire de los años 50 que le recordaba a la infancia. Convencido de que había suficientes entusiastas de tchotchke como él para apoyar a una empresa de tamaño modesto que fabricaba figuritas con un toque vintage, usó $ 35,000 en ahorros para lanzar una empresa de bobblehead, a la que llamó Funko porque quería crear un negocio divertido y original. . Su producto original: «Wacky Wobblers», una línea de bobbleheads que incluía la mascota de Bob’s Big Boy y un personaje original, Freddy Funko, que se habría visto como en casa en una caja de cereales de los años 60. Se vendieron en emporios de souvenirs como Sparky’s, una tienda en Universal Studios en Orlando, Florida.

«El primer año creo que hicimos casi un millón en ventas, lo que para mí sigue siendo una locura», dice Becker. «Eso fue lo más duro que trabajé en mi vida y el mayor estrés que tuve en mi vida, pero, vaya, fue lo más divertido y gratificante».

Uno de sus primeros clientes fue Brian Mariotti, un ex gerente de restaurante y club nocturno de Washington que, cuando era un niño de secundaria, había acumulado una colección de dispensadores de Pez lo suficientemente grande como para financiar parcialmente el pago inicial de su primera casa. A principios de la década de 2000, Mariotti, implacablemente enérgico y positivo, estaba tratando de reinventarse como un comercializador en línea cuando él y su esposa visitaron Universal Studios y un muñeco de Los Picapiedra llamó su atención. Compró ocho de ellos y pronto descubrió que la empresa que los fabricaba estaba prácticamente al lado. En 2002 engatusó a Becker para que participara en una ronda de golf. Durante los siguientes tres años, los dos hombres se unieron por su amor compartido por los juguetes antiguos y los dibujos animados.